Quando se fala em horta caseira, é comum pensar em manjericão, salsinha e cebolinha. No entanto, existe um universo de ervas exóticas que podem ser cultivadas em casa e que trazem sabores únicos para a sua cozinha. Cultivar essas plantas não só diversifica seu cardápio, como também proporciona uma experiência sensorial rica e divertida.

Neste artigo, vamos explorar as melhores ervas culinárias exóticas para cultivar em casa, como plantá-las, os cuidados necessários e dicas para usá-las nas suas receitas.

Por que cultivar ervas exóticas em casa?

Além do prazer de cuidar de uma planta e colher algo que você mesmo cultivou, as ervas exóticas têm outras vantagens:

• Permitem novas experiências gastronômicas

• Possuem propriedades medicinais e aromáticas únicas

• Embelezam a casa com formatos e cores diferentes

• Muitas delas são difíceis de encontrar frescas em mercados

Ter acesso fácil a essas ervas amplia suas possibilidades culinárias e permite preparar pratos internacionais com mais autenticidade.

As melhores ervas exóticas para cultivar em casa

A seguir, veja uma seleção de ervas exóticas que se adaptam bem ao cultivo em vasos e jardineiras.

1. Lemon grass (Capim-limão ou citronela)

Muito usado na culinária tailandesa e indiana, o capim-limão tem aroma cítrico intenso. Cresce bem em vasos grandes e em locais com bastante sol.

2. Estragão (Artemisia dracunculus)

Erva de origem europeia, tem sabor levemente adocicado e anisado, muito usado em molhos e pratos com frango. Prefere clima ameno e solo bem drenado.

3. Shiso (Perilla frutescens)

Popular na culinária japonesa e coreana, possui folhas verdes ou roxas e sabor picante. Gosta de sol moderado e solo úmido.

4. Curry leaf (Murraya koenigii)

Usada na culinária do sul da Índia, essa planta tem folhas aromáticas que dão sabor marcante a pratos com arroz e lentilhas. Cultivo em vaso grande, com muito sol.

5. Manjerona (Origanum majorana)

Parecida com o orégano, mas com sabor mais delicado e doce. Excelente para temperar carnes e vegetais. Fácil de cultivar em vasos com boa drenagem.

6. Salicórnia (Salicornia europaea)

Conhecida como “aspargo-do-mar”, cresce em solos mais salinos. Traz um sabor salgado e crocante, ideal para pratos com frutos do mar. Pode ser cultivada em vasos com solo levemente salino.

7. Coentro vietnamita (Persicaria odorata)

Tem sabor forte e levemente picante. Muito usado em pratos da Ásia. Gosta de solos úmidos e meia sombra.

Como plantar essas ervas em casa

A maioria dessas ervas pode ser plantada por sementes ou mudas. Aqui vão algumas recomendações gerais:

• Use vasos com furos de drenagem e pratos de apoio

• Escolha um substrato rico e leve

• Prefira plantar em vasos individuais para controlar melhor os cuidados

• Evite solos muito compactados ou úmidos demais

Adicione húmus de minhoca ou composto orgânico a cada 30 dias para manter a saúde das plantas.

Luz e irrigação ideais

Iluminação

A maioria das ervas exóticas precisa de 4 a 6 horas de sol direto por dia. Algumas espécies, como o shiso e o coentro vietnamita, se adaptam melhor à meia-sombra.

Rega

O ideal é regar quando o solo começar a secar na superfície. Ervas como o estragão e a manjerona não toleram solo encharcado. Já o capim-limão e o curry leaf precisam de regas mais frequentes.

Dicas para colheita e poda

• Faça podas regulares para estimular o crescimento.

• Colha folhas pela manhã, quando o aroma está mais concentrado.

• Evite retirar mais de 30% da planta de uma vez.

• Use tesoura de poda limpa para evitar transmissão de doenças.

A poda adequada também contribui para manter o formato da planta e evitar que ela floresça cedo demais, o que pode alterar o sabor.

Como usar essas ervas na cozinha

Aqui vão algumas ideias de como usar suas ervas exóticas no preparo de receitas:

• Capim-limão: em chás, marinadas, sopas tailandesas e risotos.

• Estragão: em molhos à base de creme, pratos com ovos e peixes.

• Shiso: em saladas, sushi, arroz temperado ou picles.

• Curry leaf: refogados indianos, arroz com especiarias, molhos picantes.

• Manjerona: carnes assadas, sopas, pizzas.

• Salicórnia: acompanhando peixes, saladas ou ovos.

• Coentro vietnamita: molhos asiáticos, caldos e marinadas.

Conservação das folhas colhidas

Caso você queira conservar as folhas colhidas por mais tempo, aqui estão algumas opções:

• Refrigeração: embrulhe em papel toalha e coloque em saco zip na geladeira.

• Congelamento: pique e armazene em forminhas de gelo com azeite.

• Desidratação: seque em local ventilado e guarde em potes escuros.

Experimente novos sabores em casa

Cultivar ervas culinárias exóticas é uma maneira deliciosa de sair da rotina e transformar seus pratos com ingredientes frescos e especiais. Além de serem decorativas, essas plantas proporcionam uma conexão mais rica com diferentes culturas gastronômicas e com a natureza dentro do seu lar.

Não precisa de muito espaço, apenas de curiosidade e dedicação para ver sua cozinha se transformar com novas possibilidades de aromas e sabores.